La saliva venenosa del monstruo de Gila contiene una molécula llamada exendina-4 que extiende la producción de insulina imitando una hormona natural, lo que permite un procesamiento eficiente del azúcar después de comidas copiosas.
Introducción
Monstruos de Gila (Heloderma sospechoso) son uno de los pocos lagartos venenosos del mundo, que habitan los desiertos del suroeste de Estados Unidos y el norte de México. La vida en estos ambientes áridos es de abundancia o escasez. Cuando hay comida disponible, estos lagartos se atiborran, llegando a consumir hasta la mitad de su peso corporal en una sola comida.
Para sobrevivir largos periodos entre comidas, deben aprovechar al máximo la energía que obtienen. Esto implica regular cuidadosamente cómo el azúcar entra en sus células y se almacena o utiliza. Su capacidad para hacerlo eficientemente, utilizando un compuesto presente en la saliva, es esencial para la vida. —y una inspiración para el tratamiento de la diabetes en humanos.
La estrategia
Como todos los vertebrados, los monstruos de Gila convierten los carbohidratos en —un azúcar que las células utilizan para obtener energía. Normalmente, después de una comida, el cuerpo produce para ayudar a mover la glucosa de la sangre a las células. Una secundaria El GLP-1 (péptido similar al glucagón-1) aumenta la producción de insulina. Sin embargo, en la mayoría de los animales, el GLP-1 se degrada rápidamente y solo emite una señal breve.
Pero en la saliva del monstruo de Gila, hay una versión de esta hormona llamada exendina-4. Es notablemente estable y permanece mucho más tiempo en el torrente sanguíneo. Esto permite que... Para continuar liberando insulina durante períodos prolongados, horas en lugar de minutos. Esto es especialmente útil después de una comida copiosa, ya que ayuda al lagarto a evitar picos de azúcar y a obtener energía de su alimento de forma constante.
La exendina-4 funciona de forma similar al GLP-1, activando los mismos receptores celulares. Sin embargo, su estructura la protege de las enzimas que suelen descomponer el GLP-1. Como resultado, proporciona efectos más duraderos sin necesidad de una reposición constante. Esta adaptación garantiza que el monstruo de Gila pueda prolongar al máximo los beneficios energéticos de una comida poco hecha.
"La exendina-4 fue descubierta en 1992 en el monstruo de Gila, después de que un investigador notara que el veneno del monstruo causaba inflamación del páncreas de las víctimas mordidas".
Las posibilidades
Esta estrategia ya ha transformado la vida de las personas. En 1992, los científicos descubrieron la exendina-4 y comenzaron a desarrollar versiones sintéticas para uso humano. Hoy en día, esta molécula es la base de varios medicamentos para tratar la diabetes tipo 2, como la exenatida (Byetta). Estos fármacos ayudan a los diabéticos a producir más insulina durante períodos más prolongados sin provocar caídas de azúcar en sangre. También favorecen la pérdida de peso al ralentizar la digestión y aumentar la sensación de saciedad después de las comidas.
Al estudiar la bioquímica de un lagarto del desierto, los investigadores han descubierto una forma sostenible, inspirada en la naturaleza, de regular el azúcar en sangre, sin necesidad de administrar medicamentos constantemente. en su mejor expresión: resolver un desafío humano emulando una estrategia refinada a través de la evolución.
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